Hoe snel kun je zwemmen als je pas 13 jaar oud bent? Yu Zidi lijkt momenteel vastbesloten om die vraag opnieuw te beantwoorden.
De Chinese zwemster is pas 13, maar zwemt inmiddels tijden waar de absolute wereldtop voor moet strijden. Tijdens de Asian Games 2026 in Japan maakte Yu Zidi het verhaal nog indrukwekkender: ze won drie individuele gouden medailles en zette op alle drie de afstanden een nieuw record van de Asian Games neer.
En misschien is het meest opvallende nog wel dit: op de 200 meter wisselslag kwam ze op slechts 0,40 seconde van het wereldrecord.
Wie is deze jonge Chinese zwemster? En hoe bijzonder zijn haar tijden eigenlijk?
Van onbekend talent naar internationale sensatie
Yu Zidi werd geboren op 16 oktober 2012 in Baoding, China. Ze begon volgens haar profiel al op zesjarige leeftijd met zwemmen. Een paar jaar later verhuisde ze naar Hengshui, waar ze bij de Hebei Taihua Jinye Swimming Club verder ging trainen.
In 2025 begon haar naam internationaal echt door te breken.
Tijdens de Chinese kampioenschappen zwom de toen 12-jarige Yu tijden die haar rechtstreeks richting de wereldtop brachten. Haar prestaties op de 200 meter vlinderslag en de wisselslag waren zo sterk dat ze zich kwalificeerde voor de World Aquatics Championships 2025 in Singapore.
Dat was op zichzelf al bijzonder.
Maar wat er vervolgens in Singapore gebeurde, maakte haar wereldwijd bekend.
12 jaar oud tussen de wereldtoppers
Yu Zidi was bij de wereldkampioenschappen pas 12 jaar oud.
Toch stond ze daar niet als toerist.
Op de 200 meter vlinderslag werd ze vierde in 2:06.43. Op de 200 meter wisselslag eindigde ze eveneens als vierde, in 2:09.21. Op de 400 meter wisselslag werd ze opnieuw vierde, met 4:33.76.
Drie finales.
Drie keer ontzettend dicht bij een wereldpodium.
Maar haar grootste moment kwam misschien buiten die individuele finales.
Yu zwom in de series van de Chinese 4x200 meter vrije slag. China behaalde uiteindelijk brons in de finale, waardoor Yu als lid van de ploeg een bronzen WK-medaille kreeg.
Daarmee werd ze de jongste medaillewinnaar ooit op de World Aquatics Championships. Ze was op dat moment 12 jaar oud.
Een record dat bijna een eeuw aan zwemgeschiedenis teruggaat.
En toen kwamen de Asian Games 2026
Een jaar later is Yu Zidi niet meer alleen een interessant jong talent.
Ze wint.
Tijdens de Asian Games 2026 in Japan zette de Chinese zwemster drie individuele gouden medailles achter haar naam.
200 meter vlinderslag — 2:05.08
Op de 200 meter vlinderslag zwom Yu 2:05.08.
Goed voor goud én een nieuw record van de Asian Games.
Voor wedstrijdzwemmers is dat een tijd die direct opvalt. De 200 vlinder is immers een van de zwaarste onderdelen op het programma: twee volledige banen sprinten na een 50 meter vlinderslag is één ding, maar daarna nog 100 meter lang technisch sterk blijven zwemmen is iets heel anders.
Yu lijkt juist daar bijzonder sterk in.
200 meter wisselslag — 2:06.10
Daarna volgde misschien wel de meest spectaculaire prestatie.
Yu Zidi zwom de 200 meter individuele wisselslag in 2:06.10.
Ze verbeterde daarmee het Aziatische record en zette bovendien een nieuw record van de Asian Games neer. Het verschil met het wereldrecord van Summer McIntosh bedroeg slechts 0,40 seconde.
Laat dat even bezinken.
Een zwemster van 13 jaar oud die op een van de meest technische nummers van de zwemsport minder dan een halve seconde verwijderd is van het wereldrecord.
Dat maakt haar prestatie interessant voor iedereen die internationaal wedstrijdzwemmen volgt.
400 meter wisselslag — 4:28.56
En alsof twee records nog niet genoeg waren, volgde ook op de 400 meter wisselslag goud.
Yu zwom 4:28.56 en verbeterde opnieuw het record van de Asian Games. Daarmee sloot ze haar individuele programma af met drie gouden medailles en drie Games-records.
Waarom is Yu Zidi zo bijzonder?
Het gaat niet alleen om haar leeftijd.
Dat zou haar prestaties eigenlijk tekortdoen.
Yu zwemt op meerdere onderdelen mee met de absolute internationale top. Ze combineert de 200 meter vlinderslag met de 200 en 400 meter wisselslag, drie nummers waarop techniek, conditie, snelheid en wedstrijdinzicht allemaal samenkomen.
Vooral de wisselslag maakt haar interessant.
Een zwemmer kan geweldig zijn in één slag. Maar bij de individuele wisselslag moet alles kloppen:
vlinderslag → rugslag → schoolslag → vrije slag.
Een zwakke 50 meter kan een hele race kosten.
Dat Yu op zowel de 200 als de 400 meter wisselslag zulke tijden neerzet, laat zien hoe breed haar mogelijkheden zijn.
Van 2:10 naar 2:06
Misschien wordt haar ontwikkeling nog duidelijker wanneer je naar haar tijden kijkt.
In mei 2025 zwom Yu Zidi op de 200 meter wisselslag 2:10.63, toen een wereldrecord voor een 12-jarige.
Een jaar later staat ze op 2:06.10.
Dat is ruim vier seconden sneller.
Op een 200 meter wisselslag is dat geen kleine verbetering. Vier seconden op dit niveau betekent een enorme stap.
En juist daarom wordt haar ontwikkeling door de internationale zwemwereld zo nauwlettend gevolgd.
De vergelijking met Summer McIntosh
Wanneer je over Yu Zidi schrijft, is één naam bijna onmogelijk te vermijden: Summer McIntosh.
De Canadese wereldtopper is wereldrecordhouder op de 200 meter wisselslag. Yu kwam tijdens de Asian Games 2026 tot op 0,40 seconde van dat record.
Dat betekent niet dat beide zwemsters op dezelfde manier moeten worden vergeleken. McIntosh heeft inmiddels jaren ervaring op het hoogste niveau en meerdere grote internationale titels op haar naam.
Maar de tijden van Yu maken één ding duidelijk:
de afstand naar de absolute wereldtop is op sommige onderdelen nu al bijzonder klein.
En Yu is nog maar 13.
Niet alleen bewondering: ook vragen over een jonge topsporter
De internationale aandacht rond Yu Zidi heeft overigens niet uitsluitend over haar zwemtijden en medailles gegaan.
Haar leeftijd heeft ook discussie veroorzaakt over de vraag hoe jonge sporters moeten worden begeleid wanneer zij op zo'n hoog niveau trainen en wedstrijden zwemmen.
Bij de wereldkampioenschappen van 2025 was Yu nog maar 12 jaar oud. World Aquatics hanteerde voor deelname aan de kampioenschappen een minimumleeftijd van 14 jaar, maar jonge zwemmers konden onder bepaalde voorwaarden via zeer strenge kwalificatietijden toch deelnemen. Yu voldeed aan die eisen.
Na haar deelname ontstond discussie over de manier waarop jonge topsporters worden beschermd en begeleid. Die discussie gaat niet over de vraag of Yu kan zwemmen — haar prestaties spreken voor zichzelf — maar vooral over belasting, ontwikkeling en de begeleiding van zeer jonge sporters.
Dat is een belangrijk onderdeel van het verhaal rondom Yu Zidi.
Wat kunnen we de komende jaren verwachten?
Dat is misschien wel het interessantste gedeelte.
Yu is nu 13 jaar oud.
Ze heeft al een WK-medaille, meerdere internationale finales en drie individuele Asian Games-titels achter haar naam staan. Tegelijkertijd staat haar internationale carrière nog maar aan het begin.
De grote vraag is daarom niet alleen hoe snel Yu Zidi nu zwemt, maar vooral hoe haar tijden zich de komende jaren ontwikkelen.
Want zwemmen is een sport waarin leeftijd, lichamelijke ontwikkeling, techniek, training en ervaring allemaal een rol spelen.
Wat gebeurt er wanneer deze jonge zwemster nog sterker wordt?
Wat gebeurt er als haar techniek verder ontwikkelt?
En hoe dicht kan ze uiteindelijk bij de wereldrecords komen?
Dat zijn vragen waar op dit moment niemand het antwoord op heeft.
Eén ding weten we inmiddels zeker
Yu Zidi is geen onbekende jeugdzwemster meer die toevallig een keer een opvallende tijd heeft gezwommen.
Ze heeft zich op het grootste internationale podium laten zien.
Ze heeft als 12-jarige een historische WK-medaille gewonnen.
Ze heeft op 13-jarige leeftijd drie individuele gouden medailles gewonnen tijdens de Asian Games.
En ze heeft tijden gezwommen die haar rechtstreeks tussen de beste zwemsters ter wereld plaatsen.
De naam Yu Zidi gaan we de komende jaren waarschijnlijk nog heel vaak tegenkomen.
En misschien is dat uiteindelijk wel het meest bijzondere aan haar verhaal:
we kijken niet naar het hoogtepunt van haar carrière — we kijken naar het begin.
Yu Zidi in cijfers
OnderdeelTijdPrestatie
200 m vlinderslag2:05.08🥇
Asian Games-record200 m wisselslag2:06.10🥇
Aziatisch record + Asian Games-record400 m wisselslag4:28.56🥇
Asian Games-record200 m vlinderslag WK 20252:06.43
4e plaats200 m wisselslag WK 2025 2:09.21
4e plaats400 m wisselslag WK 20254:33.76
Veelgestelde vragen over Yu Zidi
Wie is Yu Zidi?
Yu Zidi is een Chinese wedstrijdzwemster die in oktober 2012 werd geboren. Ze specialiseert zich onder meer in de wisselslag en vlinderslag.
Hoe oud is Yu Zidi?
Yu Zidi is in september 2026 13 jaar oud. Ze werd geboren op 16 oktober 2012.
Hoe snel zwemt Yu Zidi de 200 meter wisselslag?
Tijdens de Asian Games 2026 zwom ze 2:06.10, een Aziatisch record en Asian Games-record.
Welke afstanden zwemt Yu Zidi?
Ze komt onder meer uit op de 200 meter vlinderslag, 200 meter wisselslag en 400 meter wisselslag. Daarnaast heeft ze internationale ervaring op de 4x200 meter vrije slag.
Heeft Yu Zidi al een WK-medaille?
Ja. Ze won in 2025 brons met de Chinese 4x200 meter vrije slag tijdens de World Aquatics Championships in Singapore. Omdat ze in de series zwom, ontving ze een medaille. Daarmee werd ze de jongste medaillewinnaar in de geschiedenis van de wereldkampioenschappen zwemmen.
Waarom is Yu Zidi zo bekend?
Vooral vanwege de combinatie van haar zeer jonge leeftijd en haar internationale prestaties. Ze zwemt op meerdere onderdelen tijden die dicht bij de absolute wereldtop liggen en heeft inmiddels grote internationale wedstrijden gewonnen.
