12e Arena International Swim Meeting – Tirol
Wat begint als een nachtelijke reis vanuit Nederland groeit uit tot een dag vol sport, bergen, spanning en internationale klasse voor Wahoo Swimming.
In de vroege ochtend van vrijdag, nog diep in het donker, vertrekken vier auto’s vanuit Zaltbommel en Tiel richting Oostenrijk. Tegelijkertijd zit een ander deel van het team al in de nachttrein richting Innsbruck. Twee routes, één doel: samen aan de start verschijnen in de Alpen.
Na een lange reis van zo’n tien uur komen beide groepen rond het middaguur aan in Seefeld in Tirol. Daar wordt eerst rustig geland: samen lunchen in het centrum, even de omgeving in zich opnemen en wennen aan de berglucht en het tempo van het weekend. Sommigen verkennen al kort het dorp, anderen kiezen bewust voor rust.
Later volgt het intrekken van de moderne appartementen net buiten het centrum. Comfortabel, strak en precies wat nodig is voor een intens zwemweekend. De avond krijgt een echt teamgevoel wanneer de groep samenkomt bij Durfskrug. Aan een lange tafel met uitzicht op de bergen wordt gegeten, gelachen en vooruitgekeken. Het voelt als de echte aftrap van het avontuur.
De wedstrijddag begint vroeg. Tim en Jeannette staan al bij de deur met verse Oostenrijkse Semmel. In één van de appartementen verzamelt het hele team zich voor ontbijt. De sfeer verandert langzaam van ontspannen naar gefocust. Starttijden worden besproken, tassen gecontroleerd en de spanning begint op te bouwen. Nog 1,5 uur tot de start.
Na het ontbijt vertrekt het team richting het Tivoli zwembad in het Olympisch dorp van Innsbruck. De rit naar beneden is indrukwekkend: een slingerende bergweg waarbij ruim 750 meter hoogteverschil wordt overbrugd. Onderweg passeren we het vliegveld en rijden langs de rivier de Inn de stad in, met overal uitzicht op de Alpen en nog besneeuwde toppen in de verte. Hoe dichter we bij de stad komen, hoe warmer het wordt, tot het voelt alsof je van winter naar zomer rijdt.
Bij aankomst in het Olympisch dorp wordt duidelijk dat dit een bijzondere plek is. Het 50 meter buitenbad van het Tivoli complex ligt op historische grond: hier vonden in 1976 de Olympische Winterspelen plaats. Langs het bad wordt alles opgebouwd. Tassen worden uitgeladen, teamspullen klaargezet en de nieuwe Wahoo-jassen verschijnen langs de badrand. De gloednieuwe tent van sponsor The Blue World wordt opgezet en vormt direct een centrale plek voor het team.
Het inzwemmen start snel daarna. Een eerste duik in het wedstrijdbad, gevolgd door een strak programma onder begeleiding van Patrick en Marieke. Daarna gaat de focus volledig aan: zwart-gele clubkleding, warme Zaosu jassen en concentratie op de race. De wedstrijd wordt officieel geopend met muziek en het voorstellen van het jurykorps. Wanneer de officials het bad betreden en het publiek applaudisseert, is het moment daar: de wedstrijd is begonnen.
Het startschot klinkt en de eerste 200 meter vrije slag gaat van start. Wahoo Swimming wordt vertegenwoordigd door Kayleigh, Ruby, Tim en David. Acht banen lang wordt er hard gezwommen in een sterk internationaal veld. Elke finish brengt dat typische contrast: hijgend uit het water, even omhoog kijken, en de Alpen zien terwijl je net een race hebt afgewerkt in de zon.
Daarna volgt het eerste succesmoment van de dag op de 50 meter rugslag. Maud, Elin, Remco en Xander staan aan de start, en Elin zwemt sterk naar een knappe bronzen medaille.
Vervolgens de 100 meter schoolslag met Maud, Elin, Kayleigh, Ruby, David en Robert, en daarna de zware 1500 meter vrije slag van Tim en Xander, waar vooral mentale kracht en doorzettingsvermogen centraal staan.
Na deze lange afstanden volgt een gezamenlijke lunch: verse pasta bolognese, verzorgd door Martin van de Tiroler Wassersportverein. Met ruim 300 sporters is het druk, maar gezellig. In de zon worden ervaringen gedeeld en eerste races besproken.
In de middag volgen de 200 meter schoolslag en de explosieve 50 meter vrije slag. Daarna verschuift het niveau omhoog wanneer Olympische zwemmers het water in gaan. Het tempo stijgt zichtbaar en het publiek leeft mee op een ander niveau.
Een bijzonder moment komt wanneer Simon Bucher, een vriend van Wahoo Swimming en internationale topspeler uit Oostenrijk, tijd maakt voor ons team. Hij neemt uitgebreid de tijd om met onze zwemmers te praten, vragen te beantwoorden en waardevolle tips te geven over de vlinderslag. Het is een open en leerzaam gesprek direct langs het bad, midden in de wedstrijdhectiek. Alsof dat nog niet genoeg is, volgt daarna een mooi fotomoment met het hele team en Simon op het podium—een herinnering die nog lang zal blijven hangen.
Daarna volgen de 100 meter vlinderslag van Kayleigh, Elin, Xander en Tim, en de mixed wisselslag estafette met Elin, David, Maud en Xander. Hier komt het echte teamgevoel naar voren: aanmoedigen, samenwerken en alles geven voor elkaar.
Als afsluiter volgt de KO-finale op de 50 meter vrije slag, een afvalrace waarin de snelste sprinters elke twee minuten opnieuw moeten knallen tot er één overblijft. Met Olympiërs in het veld is dit zwemmen op het allerhoogste niveau: explosief, tactisch en keihard.
Wanneer de laatste race is gezwommen, blijft één gevoel hangen: Wahoo Swimming heeft zich niet alleen laten zien, maar echt meegevochten in een internationaal topveld. Medailles, harde races, waardevolle lessen en vooral een sterk team vormen samen het verhaal van deze eerste wedstrijddag.
En terwijl de Alpen langzaam donker kleuren, wordt duidelijk: dit weekend heeft nog veel meer in petto.
